這是美國國家種子健康系統(National Seed Health System, NSHS)系列報導的第一篇，可讓種子貿易協會(ASTA)成員瞭解其獨特程序及其利益。
創建於1999年的NSHS (www.seedhealth.org)認證了私人公司及種子活力檢驗實驗室，委以核發出口種子的聯邦植物檢疫證書。
檢測需要付費，付費後就可以進行諸如種子活力檢驗、現場植物檢疫、種子取樣及目視檢查種子等等的檢測。所有的檢測結果都將交給美國農部動植物檢疫局(APHIS)直屬部門，或在州政府內屬APHIS管轄的部門認可後，發出植物檢疫證書。
除了這些檢測外，NSHS還開發新的且改進的植物檢測方法，評估其他檢測方式，並挑出最合適的方法，訂定為官方檢測法。
NSHS也很關注其他國家新開發的檢測方法，並與美國現有方式進行比較。NSHS僅進行為準確、最一致且最簡單的檢驗，其他很多國家所使用的方法常常都很繁瑣、浪費時間，準確性及一致性都很低。不少國家將進口種子扣留在海關，且要求重新檢測卻常因為偽正的(false
positive)的檢測結果，而誤將種子拒絕入關。
遠景未明，但利益可期
NSHS是由APHIS與美國國家植物理事會(National Plant Board)、北美官方種子協會(the
Association of American Seed Control Officials)、官方種子驗證機構協會 (the
Association of Official Seed Certifying Agencies)及美國種子貿易協會 (the
American Seed Trade Association, ASTA)所建立。因為Iowa州立大學的種子科學中心具備開發及評估種子檢測新方法的技術及學術資源，故選擇作為NSHS的管理單位。
NSHS建立的前三年，ASTA共捐獻了此單位約250,000美元，以幫助開發種子檢測方法及驗證。NSHS建立之初希望財務能夠以認證費用自給自足，但實際營運後，收入在支付認證相關檢測費用後，能用來開發種子檢測新方法的經費很少，所以ASTA成員定期提供NSHS發展的財務資源，例如最近ASTA協助NSHS申請美國農部的特殊作物技術支持(USDA's
Technical Assistance for Specialty Crops, TASC)計劃，以挹注其財務。
NCHS自成立以來，提供了美國種子產業高價值的服務。
目前經NSHS認證的單位共有14個；除此之外，尚有更多單位加入認證申請的行列。
這些年來，種子產業為促進及加速出口檢疫證明的核發，已經高度依賴這些經認證的單位。
ASTA科學及種子健康的高級主管Ric Dunkle表示：「了解NSHS在我們的貿易對象心中的國際地位也很重要，其他國家大多認為，由NSHS所開發，並據以用來驗證的植物檢疫方法是最可靠的。」
「站在世界先端的NSHS仍需要不斷努力，不然美國種子出貨至其他國家時，很容易被各政府要求做可靠性更低或更貴的檢測。」
資源減少的威脅
在聯邦政府和各州政府緊縮預算的情形下，除非依照APHIS原先的規劃，維持並加強NSHS的功能，ASTA對APHIS能否具有種子出口產業擴張所需的檢疫證明能力感到憂慮。NSHS在非政府單位幫助APHIS及州政府植物檢疫證明的過程中是個很重要的運作橋樑。
可以進行必要的現場植物檢疫及實驗室檢查的聯邦及州政府檢疫人員越來越少。未來私人公司除非能夠取得NSHS的認證，自己進行檢疫驗證，否則想要即時取得檢疫證明將會越來越困難。
